All’inizio di maggio, IL Agenzia per la protezione ambientale ha annunciato che avrebbe diviso il braccio principale dell’agenzia dedicata alla ricerca scientifica. Secondo a rapporto Da NPR, agli scienziati dell’ufficio di ricerca e sviluppo di 1.500 persone è stato detto di applicarsi a circa 500 nuove posizioni di ricerca scientifica che sarebbero state spruzzate in altre aree dell’agenzia e di aspettarsi ulteriori tagli alla loro organizzazione nelle settimane a venire.
Questa riorganizzazione minaccia l’esistenza di un piccolo ma cruciale programma ospitato all’interno di questo ufficio: il programma integrato del sistema di informazione a rischio, comunemente indicato come Iris. Questo programma è responsabile della fornitura di ricerche indipendenti sui rischi di sostanze chimiche, aiutando altri uffici all’interno delle agenzie stabilite regolamenti per sostanze chimiche e composti che potrebbero rappresentare un pericolo per la salute umana. Il chief del programma è partito di recente, prima dell’annuncio di ristrutturazione.
La riorganizzazione dell’EPA, affermano gli esperti, probabilmente spezzerà questo programma cruciale, che è stato preso di mira per decenni dall’industria chimica e dagli interessi di destra.
“Sfortunatamente, in questo momento, sembra che gli inquinanti abbiano vinto”, afferma Thomas Burke, il fondatore e direttore emerito del Johns Hopkins Threat Sciences and Public Coverage Institute ed ex vice Assistente amministratore dell’Ufficio di ricerca e sviluppo dell’EPA.
“L’annuncio del 2 maggio fa parte di uno sforzo più ampio e completo per ristrutturare l’intera agenzia”, ha detto il portavoce dell’EPA Molly Vaseliou a Wired in una e -mail. “L’EPA sta lavorando rapidamente attraverso il processo di riorganizzazione e fornirà ulteriori informazioni quando è disponibile.”
Formata a metà degli anni ’80, il programma IRIS è stato progettato per studiare gli impatti sulla salute dei prodotti chimici, raccogliendo le migliori ricerche disponibili da tutto il mondo per fornire analisi di potenziali pericoli da sostanze nuove ed esistenti. Il programma conferisce altri uffici all’interno dell’EPA per identificare le migliori sostanze chimiche di preoccupazione che meritano ulteriori ricerche e studi.
A differenza di altri uffici dell’EPA, il programma IRIS non ha responsabilità normative; Piuttosto, esiste solo per fornire scienza su cui basare potenziali nuovi regolamenti. Gli esperti affermano che ciò isola le valutazioni prodotte dall’iride da pressioni esterne che potrebbero influenzare la ricerca condotta in altre aree dell’agenzia.
“C’è indipendenza” nell’essere in un programma centralizzato come Iris, afferma Jennifer Ome-Zavaleta, anche ex vicedirettore principale dell’Ufficio per la ricerca e lo sviluppo e un ex consigliere scientifico dell’EPA. “Non stanno cercando di valutare il rischio per uno scopo specifico. Stanno solo valutando il rischio e fornendo informazioni fondamentali.”
Fin dal suo inizio, Iris ha creato un database di più di 570 prodotti chimici e composti con valutazioni dei loro potenziali effetti sulla salute umana. Questo corpus di ricerche è alla base non solo della politica federale, ma aiuta anche a guidare le normative statali e internazionali.
Il database IRIS è il “gold customary per le valutazioni della salute per gli inquinanti chimici”, afferma Burke. “Praticamente tutti i nostri inquinanti regolamentati, praticamente tutti i nostri pulizie, praticamente tutti i nostri principali successi nella regolazione di sostanze chimiche tossiche sono stati toccati da Iris o dal personale dell’IRIS.”
Eppure Iris ha affrontato una significativa battaglia in salita negli ultimi anni. Per uno, c’è il solo numero di sostanze chimiche che ha dovuto rivedere con forza lavoro limitata. Ci sono Più di 80.000 sostanze chimiche che sono stati registrati per l’uso negli Stati Uniti e le società chimiche ne registrano altre centinaia ogni anno. Alcuni dei prodotti chimici Iris sta lavorando alla ricerca sono state sostanze di preoccupazione per anni, mentre alcuni hanno recentemente attirato un nuovo controllo. Advert esempio, per sempre sostanze chimiche – materiali sintetici così chiamati a causa della loro persistenza nell’ambiente – sono stati in uso per decenni, ma la loro recente prevalenza nei check di acqua e suolo ha spinto l’iride 2019 per iniziare a creare bozze di valutazioni per cinque tipi comuni di questi prodotti chimici.
